[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 장거리로켓 딜레마에 빠졌다. 우주기술 개발을 명분으로 정치적 목적을 감춰 장거리로켓을 발사하려 했지만, 명분으로 내세웠던 기술에 문제가 생기면서 애써 감췄던 정치적 속셈이 탄로날 상황에 처했기 때문이다.

북한은 오는 10~22일 장거리로켓 발사를 예고하면서 평화적 우주 이용 권리를 내세웠고, 경제건설과 인민생활 향상의 신호탄도 될 것이라고 주장했다. 하지만 국제사회에서는 김정은 체제 출범 1년과 김정일 사망 1주기, 그리고 한국과 미국, 중국, 일본의 권력교체기를 겨냥한 정치적 목적이라는 분석이 대부분이다.

북한으로서는 국제사회의 의심을 반박하기 위해서는 충분한 기술이 있음을 입증해야하는데, 그게 어려워졌다. 북한 조선우주공간기술위원회 대변인은 9일 조선중앙통신을 통해 발사 준비 과정에서 ‘일련의 사정’이 생겼다며 발사시기를 조절하는 문제를 심중히 검토중이라고 밝혔다. 북한이 발사 연기를 시사한 것은 이번이 처음이다.

정부 관계자는 이와 관련, “기술적인 문제가 이유인 듯 하다”며 “8일 낮부터 이상 징후가 있었다”고 말했다. 평안북도 철산군 동창리 발사장 주변에서는 준비 활동이 중단되고 문제해결을 위한 활동이 분주한 것으로 알려졌다. 북한이 발사시기를 조절하는 문제를 과학자와 기술자들이 검토하고 있다고 밝힌 점이나 국방위원회나 외무성이 아닌 조선우주공간기술위원회가 입장을 밝혔다는 점도 기술적 결함에 무게를 실어준다.

나로호의 경우가 보여주듯이 로켓 발사가 임박한 시점에 기술적 결함이 발견되면 문제 해결이 쉽지 않다. 그런데 정치적 목적을 위해서는 시기가 중요하다. 이 때문에 북한이 웬만하면 발사 강행할 가능성도 점쳐진다.

백승주 국방연구원 책임연구위원은 “김정일 사망 1주기와 김정은 체제 출범 1년을 겨냥해 장거리로켓을 쏘아 올리겠다는 의지가 강했다”며 “발사연기 자체가 굴욕일 수 있기 때문에 기술적으로 최소한의 조건만 갖춰져도 발사를 강행할 것”이라고 말했다.

북한 입장에서는 135초만에 폭발하면서 추락한 지난 4월과 달리 1단 분리만 성공할 수 있다는 기술적 확신만 있어도 발사를 성공했다고 대대적인 선전에 나설 것이란 관측이다. 실제 북한은 지난 1998년과 2009년 단 분리에 성공했던 장거리로켓에 대해 서도 국제사회의 평가와 달리 성공이라고 억지주장을 펼쳤다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com