[헤럴드경제 =원호연 기자]북한이 지난 8월 말 영변 5MW급 실험용 원자로를 재가동했을수 있다는 미 존스홉킨스 대 한미 연구소의 분석이 나오자 미국은 “유엔 안보리 결의 위반”이라며 격앙된 모습을 보인 반면 중국은 “일단 차분히 지켜보자”는 태도다. 그러나 재가동이 사실로 드러날 경우 6자회담은 사실상 재개되기 힘들 것으로 보인다.

마리 하프 미 국무부 부대변인은 12일(현지시간) 정례브리핑에서 이 문제에 대해 “만일 사실이라면 이는 유엔 결의 위반에 해당한다”면서 “북한이 2005년 9·19 공동성명을 통한 약속과도 배치된다”고 강력히 비판했다.

앞서 일본을 방문중인 미국 측 6자회담 수석대표인 글린 데이비스 대북정책 특별대표도 영변의 실험용 원자로 재가동 가능성에 대해 “사실이라면 심각한 문제이며 북한이 과오를 범한 것”이라고 말했다. 그는 “6자회담의 목적은 어디까지나 비핵화”라며 핵보유국 지위를 기정사실화 하려는 북한의 의도를 용납하지 않을 것임을 분명히 했다.

미국 외교계는 케네스 배 석방을 논의하자며 로버트킹 북한인권대사를 초청했다가 돌연 취소한 데 이어 또다시 북한이 믿을수 없는 상대임을 증명했다는 반응이다. “6자회담 재개에 북한이 진정성의 증거를 보여야 한다”고 누차 강조했음에도 북한은 오히려 원자로를 재가동하는 듯한 모습으로 핵 능력을 과시하면서 회담 재개 대한 여론도 싸늘히 식을 것으로 전망된다.

반면 중국은 “일단은 차분히 지켜보자”는 입장이다. 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 같은 날 정례 브리핑을 통해 “우리는 유관 보도 내용에 주의를 기울이고 있다”며 조심스러운 태도를 보였다.

훙 대변인은 이어 “한반도의 비핵화와 평화안정은 중국의 일관된 주장으로 중국은 이를 위해 노력하고 있다”며 “유관 각국이 동북아의 장기적인 평화안정을 위해 공동의 노력을 기울이기를 바라며 이는 각국 공동이익에도 부합한다”고 강조했다.

중국의 외교적 노력을 강조한 것은 북한에 대화 분위기 조성을 위해 노력한 자신들의 위신을 손상시키지 않도록 상황을 악화시키지 말라는 경고를 던진 것으로 풀이된다. 그러면서도 ‘유관 각국’의 노력을 강조한 것은 미국이 이번 의혹을 빌미로 6자회담을 거부하려는 것을 사전에 차단하려는 의도다.

그러나 실제로 북한이 원자로를 재가동한 것으로 밝혀질 경우 중국 역시 대화 노선에 중대한 수정을 가할 수 밖에 없을 것으로 보인다. 우다웨이(武大偉) 외교부 한반도사무 특별대표를 보내는 등 6자회담과 관련한 북한의 입장을 충분히 듣고 이를 한국과 미국에 틈나는 대로 설명하며 6자회담의 조속한 재개를 촉구해온 중국으로선 북한의 원자로 재가동은 ‘뒤통수를 맞는 격‘이기 때문이다.

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