최근 신성장 동력을 확보하기 위한 주요 전략으로 창조경제와 세일즈외교가 거론되고 있다. 과학기술, 문화산업, 첨단 IT기술 등이 융합한 창조산업이 새로운 시장과 일자리를 만든다면, 해외에 상품과 기술을 팔고 외국자본을 국내에 유치하여 일자리를 창출하는 것은 세일즈 외교의 몫이다. 글로벌 시대에 경쟁이 전지구적 차원으로 확대되고 있는 가운데 박근혜 대통령은 국제무대에서 적극적으로 세일즈 외교에 나서고 있다. 대통령이 정부의 선두에서 우리 경제를 살리는 데 혼신의 노력을 다하겠다는 의지의 표현이다.세일즈 외교를 극대화하기 위해 우선, 철저한 현지화 전략이 필요하다. 많은 나라에서 관료주의적 규제(red tape)와 복잡한 행정절차가 세일즈 외교에 장벽이 되고 있다. 주재국의 정치ㆍ경제적 불안정성, 복잡한 정치적ㆍ법적 제도와 통화가치의 급변도 리스크를 수반한다. 이러한 곤란을 극복하고 세일즈 외교가 성과를 거두기 위해서는 철저한 현지화ㆍ지역화 전략이 필요하다.
둘째, 군수나 방산 분야는 외국 정부를 상대로 하는 만큼 재외공관의 역할이 강화되어야 한다. 일부 국가는 규모가 큰 방산거래에서 정부 간 거래(G2G) 방식을 선호한다. 이러한 거래는 수의계약이 가능한 반면, 우리 정부가 직접 나서서 교섭하고 이행을 보증해야 하는 부담이 있다. 작년에 KT-1 국산 훈련기 20대를 중남미 최초로 페루에 수출한 사례가 있다. 협상 초반 페루 정부는 우리 정부가 공식 사업보증을 해 줄 것을 요청했지만, KT-1은 민간기업이 생산하는 것으로 정부가 선뜻 보증에 나설 수 없는 상황이었다. 그러나 정부와 기업이 머리를 맞대어 해결책을 찾았고, 결국 G2G 형식으로 사업을 타결했다.
셋째, 기술이전에 중점을 두어야 한다. 최근 대규모 프로젝트 시 관련국들이 기술이전을 요구하는 경우가 증가하고 있다. 상품이나 자본재를 수입하는 것에서 나아가 관련 기술을 이전받음으로써 자국 산업을 업그레이드시키겠다는 이유에서다. 산업의 특성에 따라 기술 수명주기는 갈수록 단축되고 있다. 따라서 우리 기업이 국내에서 성숙ㆍ표준화된 기술의 해외이전에 적극성을 보임으로써 우리 세일즈 외교의 협상력을 제고할 필요가 있다.
마지막으로, 세일즈 외교의 중요한 과제로서 일자리 창출을 빼놓을 수 없다. 청년 취업난 속에 정부는 젊은 층을 위해 좋은 일자리를 만들어야 하는 과제를 안고 있다. 청년취업의 답은 해외에 있다. 포화상태에 달한 국내 노동시장에 비해 해외에는 아직도 사업 및 취업기회가 많다. 젊은이들의 해외취업을 돕기 위해 재외공관이 관련 정보를 제공하고, 워킹홀리데이 등 각종 제도를 발굴해 우리 젊은이들의 글로벌 무대 진출을 적극 지원하는 노력이 필요하다.
전 세계 161개 재외공관도 우리의 경제력 신장을 위해 다각적인 세일즈 외교를 펼치고 있다. 세일즈 외교 전선의 첨병인 우리 외교관들은 국익을 위해 오늘도 총성 없는 전투를 벌이고 있다. 기업이 창의적 아이디어로 기술혁신을 하고, 정부는 세일즈 외교로 기업을 적극 지원하는 민관 협업이 절실한 시점이다.
