[헤럴드경제=신대원 기자] 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 집권 후 처음으로 최고인민회의에 불참했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 26일 “조선민주주의인민공화국 최고인민회의 제13기 제2차 회의가 25일 만수대 의사당에서 진행됐다”며 김영남 최고인민회의 상임위원장과 박봉주 내각총리, 황병서 총정치국장, 리영길 총참모장 등이 주석단에 자리를 잡았다고 전해 김 제1위원장이 불참했음을 알렸다.

김 제1위원장은 우리의 국회격인 최고인민회의에도 모습을 드러내지 않음으로써 지난 3일 부인 리설주와 함께 모란봉악단 음악회 관람 이후 22일째 ‘잠행모드’를 이어가고 있다. 김 제1위원장이 최고지도자 자리에 오른 이후 20일 넘게 공개활동에 나서지 않은 것은 2012년 6월 이후 처음이다.

김 제1위원장의 잠행이 길어지면서 건강에 이상이 생긴 것 아니냐는 관측이 제기된다.

김 제1위원장은 지난 7월8일 김일성 주석 20주기 중앙추모대회 때 오른쪽 다리를 절며 나타난데 이어 조선중앙TV가 지난 9일 공개한 기록영화에서는 왼쪽 다리를 저는 모습으로 등장했다.

이 때문에 김 제1위원장이 조부 김일성 주석과 닮은 이미지를 연출하기 위해 일부러 살을 찌우는 바람에 과체중으로 다리에 염좌가 생겼을 것이라는 해석도 나온다.

영국의 데일리미러는 25일(현지시간) 김 제1위원장이 스위스 치즈를 광적으로 좋아해 경제난과 경제제재 속에서도 북한이 많은 양의 치즈를 수입하고 있다며, 김 제1위원장이 즐겨 먹는 스위스산 치즈가 발병 원인이 됐을 것이라고 보도하기도 했다.

반면 김정일 국방위원장도 최고인민회의 제2차 회의에는 종종 불참했다는 점에서 김 제1위원장의 불참을 확대해석하는 것을 경계해야 한다는 시각도 있다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “김정일도 과거 최고인민회의 제11기 2차, 4차, 6차 회의와 제12기 2차, 4차 회의 등 짝수차 회의에 대체로 불참했다”며 “김정은의 최고인민회의 불참을 건강문제와 관련시켜 해석하는 것은 현재로선 성급한 판단”이라고 말했다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “건강문제도 있을 수 있지만 이번 최고인민회의 의제 자체가 김정은이 굳이 직접 나설 정도는 아니었다”며 “복합적인 요인이 작용했을 것으로 생각된다”고 말했다.

북한은 이번 최고인민회의에서 특별한 ‘중대결정’ 없이 지난 2012년 발표한 12년 의무교육제 전면실시와 상반기 이뤄진 인사에 따른 황병서 국방위 부위원장 선임과 현영철, 리병철 국방위원 보선 등의 조치만을 취했다.

한편 조선중앙TV는 최고인민회의 당일 오후 기록영화 ‘인민을 위한 영도의 나날에’ 2부를 방영하는 등 김 제1위원장의 왕성한 공개활동 모습을 공개해 눈길을 끌었다.

shindw@heraldcorp.com