불법 정치자금 수수 혐의로 검찰에 기소된 한명숙 전 국무총리 사건이 갈수록 오리무중이다. 지금까지 네 차례 공판이 진행됐지만 당초 한 전 총리에게 돈을 건넸다는 한만호 전 한신건영 대표의 말이 매번 달라지는 것이다. 지난달 2차 공판에서는 ‘한 전 총리에게 돈을 한푼도 주지 않았다’며 최초 검찰 진술을 전면 번복하더니, 11일 4차 공판에서는 돈의 성격과 행방에 대해 또다시 말을 바꿨다. 핵심 증인들은 돈의 용처를 둘러싸고 삿대질까지 하며 엇갈린 증언을 쏟아내고 있다. 한 전 총리가 검은돈을 받았는지, 검찰이 무리한 수사를 하는지 국민들은 혼란스럽다.

사건의 주요 쟁점은 한 씨가 한 전 총리에게 주었다는 9억원의 행방이다. 부정한 돈이 분명 오갔다고 검찰은 주장하지만 준 사람도, 받은 사람도 없는 이상한 모양새가 됐다. 관련 증인들의 대질신문도 실체적 진실과는 거리가 멀어 보인다. 한 씨의 법정 진술은 더 믿을 수 없다. 자신의 회사 부사장 박모 씨와 인근 교회 장로 김모 씨에게 성과급으로 5억원을 건넸다고 주장했다가 금세 로비 자금이라고 돈의 성격을 번복했다. 그나마 줬다는 돈의 규모도 훨씬 작아졌다. 금전 수수를 부인하던 한 전 총리 측이 한 씨와 단순 금전거래만 했다는 내용은 더 수상쩍다.

음습한 검은 커넥션의 그림자가 분명히 어른거리고 있는 듯한데 손에 잡히는 것은 없는 안개 속이다. 공판 과정에서 갑자기 불거진 교회 신축공사 민원 사건은 국민적 의혹과 혼란을 증폭시키기에 충분하다. 김 씨가 관여하는 교회 신축 공사 도중 유물이 나와 심각한 차질이 예상되자 이를 한 전 총리가 직접 전화를 걸어와 유홍준 당시 문화재청장을 연결시켜 해결했다는 것이다. 그 과정에 한 씨가 개입됐음은 물론이다. 일개 교회를 새로 짓는 일에 현직 국무총리가 문화재관리법을 어기면서까지 뒤를 봐줘야 했던 이유가 무엇인지 한 전 총리 측은 명확히 답해야 한다.

이런 어수선한 상황을 만든 검찰은 또 분명히 정리해야 할 책임이 있다. 검찰이 지역 건설업자의 말 한마디만 믿고 전직 국무총리를 기소하는 우를 범하진 않았을 것이라 믿는다. 실제 검찰도 그동안 ‘단단히 수사를 했다’고 자신하고 있다. 그렇다면 이제 그 입증 근거를 내놔야 한다. 국민은 한 전 총리 사건의 진실이 무엇인지 알고 싶다.