미국 행정부가 한미 자유무역협정(FTA)의 비준절차를 조만간 발표하고 9월에 처리하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

론 커크 미국 무역대표부(USTR) 대표는 20일 오전 워싱턴 DC 레이건 빌딩에서 열린 글로벌 서비스 재계회의에서 “(한미 FTA를 포함한) 3개 FTA를 어떻게 진전시킬 수 있을 것인지에 대한 절차를 아주 빨리 발표할 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다.

커크 대표는 “이들 FTA 이행법안이 의회에서 가결될 것으로 여전히 확신하고 있으며, 우리는 늦지 않은 시간에 비준이 될 수 있도록 할 것”이라고 강조했다.

커크 대표가 비준 추진 시점에 대해 ‘늦지 않은 시기’라고 말한 것은 설사 8월 의회 휴회가 끝난 후 가을 회기에 한미 FTA를 비준하는 방향으로 전략적 후퇴를 하더라도 9월 중에는 최대한 빨리 처리돼야 한다는 입장을 염두에 둔 것으로 보인다.

이에 따라 미 행정부는 무역조정지원(TAA) 연장안을 둘러싼 공화당과의 이견과 FTA 비준절차에 대한 협상을 벌여 8월 의회 휴회전 비준을 추진할지, 아니면 9월 처리쪽으로 방향을 선회할지를 최종적으로 결정해 조만간 발표할 것으로 전망된다.

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com