올해 음주운전과 손가락 부상에서 벗어나 재기에 성공한 한국의 메이저리거 추신수(29ㆍ클리블랜드 인디언스)가 미국 최대 일간지인 USA 투데이의 1면을 장식했다.

USA 투데이는 22일자 1면 상단과 스포츠섹션 1면에 각각추신수의 사진과 심층취재 기사를 싣고 지난 5월 음주운전 사건을 계기로 한결 성숙해진 그의 면모를 조명했다. 이 신문은 ‘한 나라의 희망을 안고’라는 1면 사진 캡션에서 “한국이 지켜보는 가운데 추신수가 부상과 음주운전으로 손상된 명예회복의 기회를 맞았다”고 전했다.

추신수는 스포츠 1면 ‘재기의 시련기를 보내고 있다’는 제하의 ‘인사이드 스토리’에서 “그때 모든 것을 듣고 보면서 인터넷을 계속 체크했는데 기사는 그리 나쁘지 않았지만 댓글은 정말 좋지 않았다”며 “한국에 있는 내 친구들과 가족이 어떻게 생각하는지가 신경 쓰였다”고 말했다.

신문은 일부 팬들이 그의 피부색을 조롱하는 댓글을 달고 일부 한국 팬들은 병역면제 취소를 요구했다고 전했다. 추신수는 “내가 뭘 할 수 있겠느냐”고 반문하면서 “그들은 내가 정말 그런 사람이 아니라는 것, 내가 얼마나 많은 스트레스를 받는지 모른다”면서 “사람들은 우리가 야구를 하고 많은 돈을 번다는 것 말고는 보는 게 없다”고 말했다.

신문은 추신수가 팬들의 비난 여론을 딛고 재기한 데는 도미니카 출신의 유일한 메이저리그 감독인 매니 악타 인디언스 감독의 조언 등 구단의 면밀한 선수관리가 주효했다고 분석했다. 악타 감독은 “나도 가끔 유일한 도미니카 출신 감독이란 점 때문에 많은 스트레스를 받는다”며 “추신수와 대화하려고 노력한다”고 말했다.

신문은 또 음주운전 사건 이후 추신수가 미국과 한국 언론들로부터 걸려왔던 휴대전화 번호도 바꾸는 등 일상에 여러 변화가 있었다며 가정에 더욱 충실해졌다고 소개했다. 추신수는 “눈과 귀를 닫고 산다. 이제 스트레스를 받지 않는다”고 말했다.

그러면서도 이 신문은 추신수가 한국의 모든 팬들이 자신을 지켜보고 있다는 것은 알고 있었다고 전했다.



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