‘반전의 반전’. 바닥까지 추락했던 도미니크 스트로스 칸 전 국제통화기금(IMF) 총재가 다시 회생할 수 있을까.

22일(현지시간) 미국 뉴욕 맨하튼 지방 검찰은 지난 5월 호텔 여종업원 성폭행 혐의로 체포됐던 칸 총재에 대한 공소 취하를 법원에 요청하기로 했다. 뉴욕 검찰은 성폭행을 당했다고 고발한 여종업원 나피사투 디알로와 변호인을 검찰청사로 불러 이같은 방침을 통보했다.

이에 칸 전 총재가 다시 프랑스 정치권으로 복귀하는 것이 아니냐는 관측이 제기되고 있다. 사회당의 유력한 대선주자인 프랑수아 홀란드는 프랑스 인터 라디오를 통해 “어찌되었든 도미니크 스트로스 칸과 같은 능력을 가진 사람은 국가를 위해 유용할 수 있다”면서 그가 다시 돌아올 수 있다는 뜻을 밝혔다. 하지만 칸이 오는 10월 있을 사회당 대선후보 경선에 참여할 지 여부에 대해서는 “그에게 달렸다”라며 언급을 피했다.

그러나 형사적 책임을 털어버리고 돌아온다고 해도 칸의 앞길이 순탄해 보이지만은 않아 보인다.

로이터통신에 따르면, 이번 성폭행 사건으로 이미지에 상당한 타격을 받은 탓에 칸 전 총재가 내년 대선에서 니콜라스 사르코지 프랑스 대통령을 뛰어넘기는 힘들 것으로 예상되고 있다고 보도했다.

실제로 최근 르 포엥(Le Point)에 발표된 여론조사기관인 입소스(Ipsos)의 설문조사 결과에 의하면 칸의 선호도는 이달 들어서만 4%나 추가 하락한 것으로 나타났다. 그에 대해 ‘비호감(disfavorable)’ 견해를 내놓은 수치는 지난 7월 57%에서 8월 61%로 상승했다.

여기에 칸 전 총재는 여전히 민사적 책임을 질 수 있는 여지가 남아있다.

디알로는 이미 지난 8일 뉴욕 법원에 스트로스-칸 전 총재를 대상으로 한 민사 소송을 제기한 상태다.

디알로 측 톰슨 변호사는 “스트로스 칸의 성폭행으로 디알로와 그녀의 어린 딸의 삶이 망가졌다. 육체적ㆍ정신적으로 모두 상처를 입었다”라고 주장했다. 또 그는 이에 대한 배상과 처벌을 요구하고 있다.

이같은 민사 소송에 대해서는 칸 전 총재 측이 아직 대응을 하지 않고 있는 상태라고 로이터는 전했다.

게다가 디알로 이외에 프랑스 작가인 트리스탄 배농(Tristane Banon)도 인터뷰 도중 칸으로부터 성폭행을 당할 뻔 했다며 그를 고소한 바 있다. 그러나 이 문제는 이미 10년 가까이 지난 이야기로, 당시의 상황을 증명하기 힘들다는 것이 전문가들의 의견이다.

칸 역시 배농에 대해 명예훼손 혐의로 맞고소를 한 상태다.

결국 성폭행 혐의와 관련해 얼마만큼의 법적 책임을 지게 될지, 또 이후 본국으로 돌아간 뒤 어떤 길을 택할 지에 관심이 쏠리는 시점이다. 보석 상태로 미국을 떠날 수 없었던 칸 전 총재는 검찰이 공소를 정식으로 취하하면 프랑스로 돌아가게 된다.

윤희진 기자/jjin@heraldcorp.com