한국고전번역원 선임연구원 하승현


오늘날 정치 지도자는 어떤 공부를 주로 할까? 조선시대 임금과 신하들은 경연(經筵)이라는 자리를 통해 경전이나 역사서를 놓고 강독하며 마음을 논하였다. 이 자리에서는 때에 따라 유학이 아닌 종교에 대한 비판이 오가기도 했다. 1669년(현종 10) 1월 10일, 현종이 신하들과 불가의 참선을 놓고 토론을 하였다.

현종：불가에서 말하는 집중하지 못하고 생각이 흐른다는 뜻의 ‘유주상(流注想)’이란 《대학》에서 말한 “마음이 거기에 있지 않다.[心不在焉]”라는 것인가?

송시열：옛사람이 말하기를 “잠깐 사이에 만 리 밖으로 달아난다.”라고 한 말이 바로 ‘유주상’을 가리킨 것입니다.

현종：유가에서는 모든 일에 대응하면서 마음을 다스리기 때문에 어렵고, 불가에서는 모든 일을 끊어 버리고 마음을 다스리기 때문에 쉬운 것이다.(중략)

현종：참선이란 어떤 것인가?

송시열：선(禪)이란 말라죽은 나무나 식은 재와 같은 마음을 가리킵니다.

허적：불가에는 선종과 교종이 있는데, 선(禪)은 마음을 다스리는 것이고, 교(敎)는 도를 행하는 것입니다.

송시열：불가에서는 선은 부처의 마음이고, 교는 부처의 교화라고 하였습니다.

현종：선은 단지 자신의 마음을 다스리는 것이므로 그 피해가 적지만, 교는 그 도를 펴서 세상을 속이는 것이므로 그 피해가 크다.


현종은 불교 가운데 선종에 대해서는 상대적으로 우호적인 인식을 하고 있음을 보여준다. 이 자리에서 송시열과 허적은 천당과 지옥의 설에 대해 논하기도 하는데, 이들은 선을 권하고 악을 징계하는 방편으로 천국과 지옥을 말한 것이라 말한다. 수백 년 전 종교 토론 현장을 《승정원일기》 기록을 통해 바라볼 수 있다.