태영호 국민의힘 최고위원이 1일 서울 영등포구 여의도 국회의사당 본청에서 열린 국민의힘 최고위원회의에 참석하고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=김진 기자] 대통령실의 공천 개입 의혹을 낳은 ‘태영호 녹취록’ 사태가 ‘유출자 색출’ 논란으로 번졌다. 일부 보수 유튜버들이 특정 인물을 유출자로 지목한 데 이어 당 내에서도 불법 녹음에 대한 책임론이 나오면서다.

그러나 정치권에선 유출자 문제가 이번 사태의 본질을 벗어난 마녀사냥이 될 가능성을 우려하는 목소리가 나온다. 즉 대통령실의 공천 개입 의혹을 가리는 ‘물타기’가 될 것이란 지적이다.

6일 헤럴드경제 취재를 종합하면 일부 보수 유튜버들은 MBC의 녹취록 보도 이튿날인 2일 자신들의 채널 방송에서 과거 태영호 의원실 근무 이력을 가진 보좌진들을 유출자로 지목했다. 유튜버들은 해당 보좌진들의 실명을 공개하며 그들을 사실상 유출자로 지목하는 듯한 발언을 이어갔다. 유승민 전 의원, 이준석 전 대표의 배후설도 내놨다.

이준석 전 대표는 페이스북에서 “저는 뭘 제출받은 적도 없거니와 그 보좌진과 따로 이야기도 나눈 적 없다”며 의혹을 비판했다. 지난 3·8전당대회에 출마한 ‘천아용인’ 중 청년최고위원 후보로 나섰던 이기인 경기도의회 의원도 페이스북에서 “이건 허위사실 유포를 넘어 작정하고 사람 하나 매장시키겠다는 범죄행위”라고 직격했다.

보수 지지층을 중심으로 내용이 확산되자 태 최고위원은 같은 날 밤 자신의 페이스북을 통해 이들이 엉뚱한 사람을 잡고 있다고 지적했다. 태 최고위원은 “최근 녹취록 유출 사건과 관련해 일부 유튜버들이 유출 배후로 언급한 A비서관은 이미 대선 전인 2021년 6월에 의원실을 떠난 사람”이라며 “이번 사건과 전혀 상관없다는 것을 확인했다”고 말했다.

또 “해당 영상에서 함께 언급된 태영호 의원실 소속 L비서관에 대한 의혹도 허위 사실”이라며 “무분별한 의혹이 살포되는 것에 깊은 유감을 표하며 허위 사실을 확산시키는 이들에 대해 강력하고 엄중한 조치가 있을 것”이라고 경고했다.

국민의힘 태영호 최고위원이 3일 국회에서 녹취 파문, 후원금 쪼개기 의혹 관련 입장 발표 후 기자회견장을 나가고 있다. [연합]

유출자 논란을 다시 띄운 건 다름 아닌 태 최고위원이다. 그는 3일 국회에서 진행한 긴급 기자회견에서 ‘불법 녹음’에 대한 법적 대응을 예고했다.

태 최고위원은 “이번 사건의 본질은 보좌진 전체가 참석한 회의에서 제가 전당대회에서 최고위원에 당선되었음에도 공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키고 최고위원으로서의 활동중심을 윤석열정 부의 성공에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 발언을 회의 참석자 중 누군가가 녹음하여 불순한 의도로 유출한 것”이라고 말했다. 이어 “국가의 중요한 기밀이나 정보를 다루는 국회에서 진행된 보좌진 내부 회의 내용을 불법 녹음하고 유출한 자는 수사를 통해 끝까지 색출하도록 하겠다”고 했다.

녹취록 유출 문제는 8일 예정된 당 윤리위원회 2차 회의에서도 다뤄질 전망이다. 김기현 대표는 앞서 이번 녹취록 사태를 태 최고위원의 징계 안건에 상정할 것을 요청한 바 있다. 태 최고위원이 자신의 의원실 회의 도중 녹음된 녹취록과 관련해 ‘관리 소홀’의 책임을 져야 한다는 주장도 나온다.

그러나 이준석 전 대표는 자신의 페이스북에서 “어떤 경우에도 보좌진이 무엇을 책임져야 하는지 불명확한데 왜 색출하고 있나”라고 지적했다. 공천 개입 의혹이 사실일 경우 이 수석과 개입을 지시한 사람이 책임을 져야 하고, 태 최고위원의 녹취록 발언이 과장일 경우 태 최고위원이 책임을 져야 한다는 것이다. 이 전 대표는 “(윤리위는) 태 의원의 과장했다는 말을 그대로 받아들여서 징계를 한다면 그 자체로 태 의원은 자신의 명예를 지키기 위해 앞으로 더 크게 반발할 걸 예측 못하는가”라고 지적했다.

그 사이 대통령실의 공천 개입 의혹은 수면 아래로 가라앉는 모습이다. 당 지도부는 녹취록에서 언급된 대화 당사자인 태 최고위원과 이진복 대통령실 정무수석이 녹취록 내용을 부인한 만큼 사실관계 파악이 불가능하다는 입장이다.

당 지도부의 한 의원은 통화에서 “대화 당사자들이 아니라고 하고, 태 최고위원이 사과까지 했다고 하지 않나”라며 “그 외에 대화에 참여한 사람이 없는데 어떻게 사실 규명을 할 수 있겠나”라고 말했다. 장예찬 최고위원도 3일 MBC라디오 인터뷰에서 “적어도 지금 이진복 수석이나 태영호 의원이나 (녹취록 내용이 사실이 아니라는) 입장 자체는 동일하다”며 “두 분의 의견을 바탕으로 사실은 확인된 것 같다”고 말했다.

그러나 유승민 전 의원은 4일 YTN 라디오 인터뷰에서 “태영호 의원의 말이나 이진복 수석의 말을 저는 믿지 못하겠다. 저는 녹취록 내용이 사실일 것 같다”고 말했다. 유 전 의원은 “만약 사실이라면 이건 엄청나게 심각한 불법 행위”라며 “박근혜 전 대통령에게 윤석열 검찰이 4년을 구형하고 2년의 실형을 한 그런 문제다. 불법 공천 개입”이라고 했다.

이어 “당 윤리위원회가 그대로 믿고, (보좌진에게) 거짓말을 한 태영호 의원만 징계를 한다는 식으로 결론을 내버리면 자칫하면 나중에 굉장히 큰 문제를 남기는 것”이라며 “윤리위가 이 사건은 진실이 뭔지를 밝히는 게 굉장히 중요하다”고 강조했다.

국민의힘 황정근 윤리위원장이 1일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 윤리위 첫 회의 결과를 브리핑하며 잇단 설화로 논란을 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차를 개시했다고 밝히고 있다. [연합]