22일 오후 서울 종로구 서울대병원 장례식장에 마련된 장기표 신문명정책연구원 원장 빈소에서 조문객들이 조문하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신주희 기자] 국민의힘이 22일 별세한 시민운동가 장기표 신문명정책연구원 원장을 추모하며 고인이 생전 헌신했던 '국회의원 특권 내려놓기 운동'을 실현하겠다고 다짐했다.

한지아 수석대변인은 이날 논평에서 "'영원한 재야' 장 원장이 오늘 영면했다. 고인은 우리나라 민주화운동의 상징이었다"고 밝혔다.

한 수석대변인은 "한평생을 노동·시민 운동에 바쳤지만 '국민 된 도리이자, 지식인의 도리로 할 일을 했을 뿐'이라며 보상을 마다했다"며 "최근까지 국회의원 특권 폐지 운동에 매진해왔다"고 말했다.

한 수석대변인은 "생전 고인께서 몸소 실천해주셨던 헌신을 끝까지 기억하겠다"며 "국민의힘은 고인의 삶처럼 오직 국민만 바라보고 민생을 꼼꼼히 챙기겠다. 고인이 강조했던 국회의원 특권 내려놓기도 반드시 실현하겠다"고 덧붙였다.

1945년생인 장 원장은 서울대 법대 재학시절 전태일 열사의 분신 사건을 계기로 민주화·노동 운동에 투신, 이후 투옥과 석방을 거듭하며 9년간 옥고를 치른 재야 시민운동가다.

1990년 민중당을 창당한 뒤 주로 진보 정당에 몸담으며 7차례 국회의원 선거에 도전했으나 모두 낙선했고, 21대 총선에선 국민의힘 전신인 미래통합당 후보로 출마했다. 지난해 국회의원 특권 폐지를 촉구하는 '특권폐지국민운동본부'를 만들어 공동대표로 활동해왔다.

박수영 의원은 페이스북에서 고인과의 생전 인연을 소개하고 "당시 10억원이면 큰돈이라 (민주화 운동) 보상금을 받았으면 편하게 사셨을 텐데 돈보다 명예, 물질보다 정신을 강조하고 실천했던 분"이라며 "선생님의 정신을 기억하는 후배들이 대한민국 꼭 지켜내겠다"고 말했다.

나경원 의원도 "민주화와 개혁의 큰 별, 장기표 선생의 명복을 빈다"며 "고인의 헌신과 열정은 우리 모두의 가슴에 깊이 새겨질 것"이라고 다짐했다.

민주당은 이날 장 원장의 별세와 관련해서는 별도 논평을 내놓지는 않았다.

고인은 재야에서 활동하던 2017년에는 문재인 당시 민주당 대선후보를 향해 "정계 은퇴를 해야 할 사람"이라고 비판하고, 국민의힘 소속이던 2021년에는 '민주당 이재명 대표의 아들이 천화동인 1호에 근무하고 있다'는 취지로 주장했다가 허위사실 유포 혐의로 벌금형을 선고받는 등 민주당과 긴장관계를 이어왔다.

다만, 조국혁신당 조국 대표는 이날 페이스북에 올린 글에서 고인에 대해 "전태일 열사의 '대학생 친구'이자 반독재민주화운동의 선봉에 섰던 투사였다"며 "대학 시절 김근태 선생과 함께 마음속 깊이 존경했던 대선배였다"고 추모했다.

조 대표는 "그런 분이 왜 정치적 우향우를 했는지 상세히 알지 못한다"며 "이제 영원한 안식을 빌 뿐"이라고 말했다.