LG이노텍이 업계 최초로 개발한 ‘고성능 친환경 마그넷’. 중희토류를 전혀 사용하지 않고도 고온에서 높은 내구성을 자랑한다. [LG이노텍 제공]

[헤럴드경제=김현일 기자] LG이노텍이 중(重)희토류를 전혀 사용하지 않고도 세계 최고 수준의 자력을 갖춘 ‘고성능 친환경 마그넷(magnet·자석)’ 개발에 성공했다고 30일 밝혔다. 그동안 중국에 의존했던 중희토류를 사용하지 않게 돼 원가절감 및 환경보호에 기여할 것으로 기대하고 있다.

마그넷은 스마트폰 액추에이터, 차량 모터, 오디오 스피커 등에 탑재돼 자석의 밀고 당기는 힘으로 동력을 제공하는 부품이다. 그동안 마그넷의 자력 유지를 위해 핵심 원료로 중희토류가 사용됐으나 중국 등 특정 국가에서만 생산돼 가격 변동성과 공급 불안정성이 큰 점이 단점으로 지적돼 왔다.

또한, 채굴 과정에서 환경오염을 초래해 중희토류를 쓰지 않는 제품 개발이 업계의 시급한 과제로 꼽혀 왔다.

LG이노텍은 이번에 한국재료연구원과 협력해 중희토류를 대체할 수 있는 다원계 합금 물질을 업계 최초로 개발했다. 합금 물질을 자석에 균일하게 바른 후 열을 가해 고르게 흡수시킨 제품이 이번에 선보인 고성능 친환경 마그넷이다.

중희토 원소나 고가의 귀금속을 전혀 사용하지 않았지만 최대 180℃ 고온 환경에서 내구성을 유지하며 업계 최고 수준인 13.8kG(킬로가우스)의 자석 성능을 자랑한다.

LG이노텍이 업계 최초로 개발한 ‘고성능 친환경 마그넷’. 중희토류를 전혀 사용하지 않고도 고온에서 높은 내구성을 자랑한다. [LG이노텍 제공]

LG이노텍은 고성능 친환경 마그넷 개발로 특정 국가에 대한 중희토류 의존도가 크게 낮아져 마그넷 공급망 안정화에 기여할 수 있을 것으로 보고 있다. 중희토류를 사용할 필요가 없어져 마그넷 생산에 필요한 원재료 비용도 기존 대비 60% 수준으로 낮출 수 있게 됐다.

글로벌 고객사들은 고성능 친환경 마그넷을 사용할 경우 제품 생산과정에서 환경오염 물질을 대폭 저감할 수 있다. 예를 들어 전기차에 장착되던 기존 마그넷을 고성능 친환경 마그넷으로 대체하면 전기차 1대당 약 45㎏의 환경오염 물질을 줄일 수 있다고 LG이노텍은 설명했다.

LG이노텍은 글로벌 완성차 및 차량부품 기업, 스마트폰 제조 기업을 대상으로 프로모션을 적극 펼치고 가전·로봇 등 적용 분야를 확대해 나갈 예정이다.

노승원 LG이노텍 최고기술책임자(CTO) 전무는 “LG이노텍은 중희토류는 물론 경(輕)희토류까지 희토류 사용을 완전히 배제한 ‘무희토류 마그넷’도 개발 중”이라며 “앞으로도 혁신 소재와 부품을 한발 앞서 선보이며, 차별적 고객가치를 지속 창출해 나갈 것”이라고 말했다.