문제의 신간은 뉴욕타임스(NYT) 편집장 출신 작가인 조지프 릴리벨드가 쓴 ‘위대한 영혼: 마하트마 간디와 그의 투쟁’(원제, Great Soul: Mahatma Gandhi And HisStruggle With Indiaㆍ사진)이다. 릴리벨드는 지금까지 잘 알려지지 않았던 간디의 성적 지향(취향) 및 제자 헤르만 칼렌바흐와의 연인 관계에 책의 상당 부분을 할애했다.
이 책에 따르면, 간디는 13살이던 1883년에 한 살 연상의 카스투르바이 마칸지와 결혼해 슬하에 아들 넷을 뒀지만 동성 연인 칼렌바흐와 지내기 위해 1908년 부인을 떠났다. 유대계 건축가인 칼렌바흐는 남아프리카공화국에서 간디를 처음 만났으며 이후 가장 가까운 제자가 됐다고 알려져 있다.
둘은 2년간 함께 살면서 ‘세상에서 다시는 보지 못할 사랑을 나누기로’ 서로 약속할 만큼 열렬한 사이였다.
간디는 “너는 내 몸을 완전히 소유했다, 이것은 노예상태다”라며 자신의 열정을 토로했다는 것이다.
간디가 칼렌바흐에게 보낸 편지에는 “내 침실 침대 맞은 편 벽난로 위에는 단 하나 너의 사진이 놓여 있다”는 구절을 비롯해 두 사람의 동성애 관계를 유추할 수 있는 표현이 곳곳에 등장한다.
그는 편지에서 자신을 ‘상원’(Upper House)으로, 칼렌바흐를 ‘하원’(Lower House)으로 호칭했다.
간디는 또 여성에게 탐욕의 눈길을 던지지 않겠다고 칼렌바흐에게 약속하는가 하면 “남녀의 성관계처럼 추한 것은 상상할 수도 없다”고까지 했다.
1933년에 쓴 편지에서는 아내 카스투르바이에 대해 “그처럼 독기 어린 여자는 본 적이 없다”고 묘사했다.
이 책에서 간디의 모습은 여기서 그치지 않는다. 70대 노인 간디는 17세 조카딸 ‘마누’를 비롯해 다른 여성들과도 잠자리를 같이 하면서도 성적으로 흥분하지 않으려고 애썼다고 한다.
간디는 한 여성에게 “아무리 노력해도 내 신체는 흥분한 상태다. 기묘하면서도 수치스러운 감정이 교차하는 경험”이라고 말한 것으로 돼있다.
한 번은 질녀에게 하찮은 심부름을 시키면서 성폭행 사건이 일어난 적이 있는 정글을 통과해서 오도록 한 섬뜩한 일화도 소개됐다.
질녀가 울면서 돌아오자 간디는 웃음을 터트리면서 “악당이 너를 해치고 네가 용감하게 죽음을 맞았다면 내 가슴이 기쁨으로 뛰었을 것”이라고 말했다는 것이다.
이 책에서 묘사된 간디의 성적 취향과 기행은 성인에 가까운 반열에 올라 있는 기존의 이미지와 너무도 달라 전세계의 간디 추종자들에게 엄청난 충격을 던질 것 같다고 신문은 덧붙였다.
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